Пари от Дейвид Макуилямс — изключителна глобална история
„ Нито един човек на милион не схваща природата на парите — и вие го срещате всеки ден. “ Предполагам, че тази апокрифна смешка от носителя на Нобелова премия за стопанска система Пол Самуелсън ще провокира няколко иронични усмивки от читателите на Financial Times. В края на краищата, те евентуално се интересуват като всеки различен от мистериозните секрети на парите. Вероятно също по този начин са добре наясно, че в никакъв случай няма дефицит на създатели, които дават обещание да ги разкрият.
Само през последните няколко години видяхме публикуването на „ Пари в един урок “ от 2022 г. от Гавин Джаксън; Парите 2020: Истинската история на едно измислено нещо от Джейкъб Голдщайн; и Money Changes Everything от 2016 година от Уилям Гьотцман, с цел да назовем единствено няколко. Имаше даже изпитание от някакъв вид на име Мартин. Това е преди човек да стигне до модерни съществени неща като „ Дългът: Първите 5000 години “ на Дейвид Гребер (2011), да не приказваме за класики като „ Трактат за парите “ на Дж. М. Кейнс (1930) или дядото на всички тях, ужасяващата и непроницаема „ Философията на парите “ (1900) на Георг Зимел ).
Все още макар цинизма на професор Самуелсън, Money: A Story of Humanity на Дейвид Макуилямс успява да предложи прелестно и проницателно допълнение към този подут канон. Това частично се дължи на необичайния генезис на McWilliams. Икономист с класическо обучение, който е работил както като централен банкер, по този начин и на финансовите пазари, той е създателят на Kilkenomics - първият в света фестивал на стопанската система и стендъп комедията. Но това е още повече обвързвано с ловко осъществявания метод на книгата.
Парите са в самата вътрешност на човешкия обществен и стопански живот. Това е богатство за неговите историци, тъй като го прави от съвсем повсеместен интерес - само че също по този начин носи обилни провокации. Едната е, че парите са толкоз фундаментална част от нашето концептуално обзавеждане, че е мъчно да се получи справедлив взор: има обилие от подвеждащи метафори, стандартни недоразумения и скритото особено пледиране на персонални ползи. Друг е, че всяка история на парите би трябвало дейно да бъде и обща икономическа история на човечеството. В неверни ръце историята на парите може елементарно да се изроди в концептуално объркана и неуправляемо обширна неразбория.
McWilliams избягва тези клопки за слонове. Той открива Архимедовата точка на точна концептуална рамка начело. Парите, изяснява той във въведението си, не са нищо повече или по-малко от „ чудна технология “, която „ се намира в главите ни, представляваща стойност “ и която „ хората са изобретили, с цел да ни оказват помощ да преговаряме във все по-сложен и взаимосвързан свят “. По този метод той не си губи времето със остарели измислици като навика да се бъркат жетоните, които исторически са били употребявани за показване на пари, със самите пари или митът, че парите са средство за замяна, което поражда от бартер. Вместо това той ясно разпознава парите като характерна, само че непрестанно разрастваща се сбирка от хрумвания и институции – от смятането и счетоводството до монетосеченето и пазара на евродолари.
Тази ясна концептуална карта по-късно разрешава на Макуилямс да построи поредна световна история на парите от извънредно живописен и необятен набор от прежди. Някои от тях - като историите на Джон Лоу и Александър Хамилтън - са опорите на жанра. Други евентуално ще бъдат по-малко познати: да вземем за пример очарователните спекулации по отношение на костта на Ишанго на 20 000 години, назъбена кост от павиан, която може да съставлява най-ранното съществуващо доказателство за счетоводство; или бурната кариера на версайския велможа, трансформирал се в „ паричния мозък на Френската гражданска война “ Чарлз Морис дьо Талейран-Перигор.
Има един значим аспект на парите, който съгласно мен сметката на Макуилямс леко подценява. Ключовата идея, към която се върти цялата парична история, е паричният стандарт: аналогът от действителния свят, по отношение на който се калибрира случайната, нереална парична единица като паунда, $ или йената. Вечните въпроси са какъв е този стандарт и кой взема решение. Отговорите — несъмнено тегло злато, несъмнено от частна централна банка, както при класическия златен стандарт; скоростта на смяна на цените на кошница от потребителски артикули, избрани от демократично определено държавно управление, както в днешните режими за таргетиране на инфлацията; закрепен брой цифрови токени, твърдо кодирани от неизвестен програмист, както в тази ситуация с биткойн — са измежду най-важните политически избори, които една общественост може да направи.
Парите има отлична глава за дебатите по тези въпроси въпроси в края на 19-ти век в Америка, подтикващ раздел за присъщите напрежения сред обществената власт и частния интерес в актуалната парична система и спретнато разискване на криптовалути. И въпреки всичко жадувах за по-ясен разбор на това по какъв начин би трябвало да се дефинира паричният стандарт и от кого, въз основа на целия му впечатляващ исторически обзор.
Книгата на МакУилямс е извънредно амбициозна и доста четлива история на парите, чиято прелест ще надвиши елементарните парични фанатици като мен. И несъмнено, в случай че не ви харесва, не би трябвало да се притеснявате. Със сигурност скоро ще има още една.
Money: A Story of Humanity от David McWilliams Simon & Schuster £25, 416 страници
Felix Martin е създател на „ Money: The Unauthorized Biography “
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук в FT Books Café и се абонирайте за нашия подкаст Живот и изкуство където и да слушате
